凉山彝族自治州位于四川省西南部。东南、南部、西南与云南接壤，北接甘孜、雅安，东北与乐山相邻。幅员面积6.01万平方公里。其中城市城区面积61.78平方公里。1999年底总人口393.93万，其中彝族占42.61%，是全国最大的彝族聚居地。城市人口占11.8％。辖1市16县，有615个乡镇，3714个村。自治州首府是西昌。

截止1999年底，凉山州公路里程达到1.22万公里。108国道穿越境内四县（市）。其中，黄联关到西宁30公里的高速公路已建成通车。州到县主要公路改造加快，新辅油路164公里。成昆铁路纵贯南北，凉山段电气化改造通车。还开通了西昌到成都、西昌到西安、西昌经昆明到广州的航线。

生态环境保护与建设的力度加大。凉山位于青藏高原东部横断山脉中段，山表高低起伏，高差超过5000米。气候垂直分布，有“一山分四季，十里不同天”的说法。全州森林覆盖率28.6%，木材蓄积量达2.3亿立方米。有茯苓、贝母、杜仲、黄柏、天麻、虫草等40多种珍贵药材，还有大熊猫、金丝猴、白唇鹿、猕猴、白鹳、金雕等珍稀动物。

农业发展潜力巨大。凉山州有宜农未开发土地30.7万公顷。近期可开发的有8万公顷，主要分布在金沙江流域、安宁河流域、盐源盆地。境内雨量充沛，年温差小，日温差大，年均气温10-19℃，日照时间长，年达2000个小时以上，无霜期250天左右，是我省农业发展的后劲所在。

烟桑、两色（有色、黑色金属）、水电、旅游和轻工食品等五大支柱产业优势明显。凉山是“攀西矿产富集带”的重要组成部分。州内矿产资源丰富，已发现的矿种有84种。钒钛磁铁矿储量11亿吨。稀土储量100多万吨，居全省第一位。此外，磷矿、有色金属的储量在全省占有重要地位。丰富的矿产资源为凉山工业的发展提供了大量的原材料，形成了采矿、钢铁、电力、化工、冶炼、机械、铸造、卷烟、皮革等工业门类。重工业比重高达64.5%。