甘孜藏族州自治州位于四川省西部，青藏高原东南缘。东邻阿坝藏族自治州和雅安地区，南接凉山彝族自治州和云南迪庆藏族自治州，西沿金沙江与西藏昌都地区隔江相望，北与青海玉树、果洛两个藏族自治州毗连。幅员面积15.26万平公里，其中建成城区面积24.41平方公里，耕地面积88.1万公顷。1999年底总户数191664户，总人口87.63万人，其中，藏族人口占总人口的78.5%，汉族人口占18.5%，彝族人口占2.5%，其他23个少数民族占0.5%，是一个以藏民族为主的少数民族自治州。

甘孜全州平均海拔3500米以上，州府所在地康定海拔2560米。年平均气温7.8℃,年均降水500—800毫米，全州气候总体状况是：气温低、冬季长、四季不分明、无霜期短、降水较少，南部得荣县年降水最少时仅达142毫米。光照强度大，大部分地区超过2000小时，州内地广人稀，人为污染程度较轻，空气质量始终保持在Ⅰ级。地势由东南向西北逐渐抬升，东南部多为高山峡谷，相对高差极大。

甘孜州是长江上游重要的水土涵养源和野生动植物宝库。长江主要支流金沙江、雅砻江、大渡河纵贯全境，在州境流域面积达14.61万平方公里。“二江一河”流域分布着大量原始森林，是四川重要的天然林区。在极少数未开发的原始森林区，保存了大量野生动植物。已发现野生脊椎支物491种，其中珍稀动物有大熊猫、白唇鹿、金丝猴、黑颈鹤等10种，属青藏高原特产动物12种。州内盛产冬虫夏草、麝香、鹿茸等名贵中药材和野生食用菌如松茸、猴头菇、黄绿密环等。